Каталог раскрывает историю формирования и состав коллекции западноевропейской живописи XV — начала XX века старейшего художественного собрания России — Музея Академии художеств. Основой его стала коллекция И. И. Шувалова, позднее появились произведения из других частных собраний, императорские дары 

и подношения почетных членов Императорской Академии художеств. 

Особая ценность издания состоит в том, что сведения в нем приведены в соответствие с современным уровнем знаний по истории искусств. Произошли изменения многих атрибуций, уточнены и конкретизированы названия целого ряда живописных произведений, что потребовало большой исследовательской работы. 

Этот капитальный труд мог быть осуществлен благодаря работе двух поколений  научных сотрудников самого музея, а также сотрудничеству с коллегами из ГЭ, ГМИИ им. А. С. Пушкина, ГРМ и другими российскими 

и зарубежными специалистами (С. Д. Алексеев, Р. Р. Гафифулин, Н. И. Грицай, З. В. Купцова, В. Э. Маркова, Я. С. Соколова, П. Ю. Новбари, Иге Верслейпе, Барбара Гельфи, Одетт д’Альбо, Алессандра Дзамперини, 

Андреа Дзедза, Инга Ландер, Сюзанна Ламмерс, Антонио Маццотта, Джузеппе Паванелло, Йосефина де Фау, Джорджо Фоссалюцца).